In der Galveston Bay lebt eine ganzjährige Population von etwa dreihundert Großen Tümmlern, die sich aus ansässigen Gruppen und wandernden Beständen zusammensetzt, die zwischen dem Schiffskanal und dem Golf ziehen.
Die Tiere versammeln sich in der Nähe von Pier 21, da der Hafenverkehr nährstoffreiches Sediment aufwirbelt und so Meeräschen, Menhaden und Blaukrabben anlockt, die die Delfine im flachen Wasser gemeinsam jagen. Beobachter an Bord abfahrender Schiffe werden oft Zeuge von synchronem Auftauchen, Schwanzschlägen und Bow-Riding kurz nach dem Verlassen des Hafens.
Kommerzielle hundefreundliche Delfin-Touren in Galveston begannen Anfang der 2000er Jahre am Harborside Drive, als lokale Meeresbiologen in Zusammenarbeit mit Charterunternehmen Protokolle zur Beobachtung mit geringer Belastung entwickelten, die das Tierwohl über enge Begegnungen stellen. Die Bundesrichtlinien gemäß dem Marine Mammal Protection Act verbieten es Schiffen, sich den Tieren auf weniger als fünfzig Yards zu nähern – eine Grenze, die von Kapitänen durchgesetzt wird, die in Techniken der passiven Beobachtung geschult sind. Die Besatzung schaltet die Motoren ab, wenn sich Delfine freiwillig nähern, sodass die natürliche Neugier die Interaktion bestimmt und keine Verfolgung stattfindet.
Die 45-minütige Rundfahrt folgt einer vorhersehbaren Route entlang der inneren Bucht, vorbei am Schiffswrack im Seawolf Park, den Forschungsdocks von Pelican Island und den Salzmarschen der East Bay, wo junge Delfine lernen, im Schlick zu jagen – eine regionale Jagdtechnik, bei der sich die Tiere vorübergehend am Strand festsetzen, um Fische gegen die Uferlinie zu treiben. Bord-Naturforscher identifizieren einzelne Delfine anhand von Kerben und Narben an der Rückenflosse und greifen dabei auf einen Foto-Identifikationskatalog zurück, der seit 1991 vom Texas Marine Mammal Stranding Network geführt wird. Die Frühjahrs- und Herbstfahrten fallen mit den Wanderungen der Meeräschen zusammen, wenn Köderfische in dichten Schwärmen an der Oberfläche zu sehen sind.
Hundefreundliche Delfin-Touren in Galveston operieren unter Richtlinien, die sowohl die Nachfrage der Passagiere als auch die praktische Sicherheit an Deck widerspiegeln: An der Leine geführte Haustiere unter vierzig Pfund sind auf den meisten geplanten Abfahrten erlaubt, vorausgesetzt, die Besitzer führen Reinigungsmaterial mit und behalten in überfüllten Einstiegsbereichen die Kontrolle. Kapitäne berichten, dass gut sozialisierte Hunde die auftauchenden Delfine meist ignorieren, während nervöse Tiere eher auf die Motorvibrationen und die Gischt reagieren als auf die Tiere selbst. Diese Regelung kommt Besuchern entgegen, die mit Assistenzhunden reisen oder ihre Haustiere bei Tagesausflügen entlang der texanischen Küste nicht in eine Tierpension geben möchten.
45 Min.
